Trong thời kỳ kháng chiến chống Mỹ theo Hiệp định Giơnevơ Việt Nam tạm thời bị chia làm hai miền Nam - Bắc. Để ngăn chặn sự chi viện của miền Bắc với miền Nam, Quân đội Mỹ đã sử dụng những phương tiện vũ khí được coi là tối tân nhất của khoa học quân sự Mỹ ở thời điểm ấy trong đó có hệ thống trinh sát điện tử hiện đại với quy mô sử dụng chưa từng có trong lịch sử chiến tranh, nổi tiếng nhất là cây nhiệt đới. Cây nhiệt đới có tên khoa học là TranggenRadio, có nghĩa là trinh sát điện tử.
Hệ thống cây này với cánh quạt, khi rời khỏi máy bay vòng quay càng nhanh thân cây cắm sâu xuống đất theo phương thẳng đứng chỉ lộ phần angten và râu, cấu tạo 1 râu thẳng, 4 râu xòe 4 góc, bên trong chứa 3 tầng linh kiện điên tử: bóng đèn bán dẫn, tụ, kháng. Một khối pin lớn và 1 micro nối với cần angten, cây này khi thả xuống có thể hoạt động liên tục từ 65 đến 70 ngày.
Cây dùng đo độ chấn động mặt đất khi đoàn người đi qua tuyến đường ở cự ly 25 đến 30m. Cây đo độ sóng từ khi có chất sắt đi qua như ô tô là 200 đến 300m.
Cây có thể nhận biết mùi mồ hôi, mùi khai của nước giải mà người Mỹ gọi chung là mùi amôniăc. Sau đó phát tín hiệu lên không trung cho máy bay ở độ cao 15 đến 20km.
Bằng 5 đầu bóng đèn gắn trên đầu nhựa nó sẽ báo thông tin thu được về máy bay trinh sát luôn bay từng đàn trên bầu trời. Khi nhận được tín hiệu nó sẽ chuyển đến trung tâm giám sát xâm nhập ISC, trung tâm này xử lý tín hiệu và truyền về Sở chỉ huy tác chiến. Lập tức máy bay đến ném bom tại khu vực đó. Quy trình xử lý chỉ diễn ra trong vòng vài phút.
Thời kỳ đầu chúng gây cho ta nhiều tổn thất nặng nề nhất là lực lượng vận tải. Sau một thời gian ta đã phát hiện ra hệ thống cây nhiệt đới của chúng và nghiên cứu, khi ta cắt 5 đầu bóng đèn trên đầu dâu thì đã vô hiệu hóa nó hoặc buộc túm 5 râu lại với nhau nó cũng không thể phát tín hiệu lên không trung. Đặc biệt chiến sĩ ta còn tương kế tựu kế bằng cách đặt hệ thống cây này vào những nơi ta chưa kịp mở đường rồi là mâm thanh giả, đặt thùng nước giải ven đường để nhử máy bay Mỹ đến ném bom rồi chính chúng lại mở đường cho ta và làm tiêu hao bom đạn của chúng.